El nacimiento de la Red Natura 2000 es consecuencia de una nueva perspectiva en la protección de los espacios naturales. Anteriormente cualquier estrategia encaminada a la preservación de la biodiversidad consistía en la conservación de los ecosistemas y los hábitats a través de la declaración de espacios naturales protegidos unitarios, como Parques Nacionales, Reservas Naturales y otras figuras de protección. Sin embargo, la función de las áreas protegidas como reservorios de naturaleza es insuficiente hoy en día para contener la pérdida constante de biodiversidad. La intensificación de los usos del suelo en la mayor parte de las zonas habitadas del mundo hace que los espacios protegidos se vayan convirtiendo en islas ecológicas desconectadas entre sí y con otras áreas naturales, y queden rodeadas por un entramado agrícola y urbano continuo, fuertemente intervenido y modificado por el hombre.

Por ello, la conservación de la diversidad biológica requiere actuar a escala comunitaria, estableciendo, no sólo áreas protegidas, sino también integrando esas áreas en la planificación territorial y en las políticas de gestión de los usos del suelo y de los recursos naturales, estableciendo redes ecológicas que aseguren la conservación de los hábitats naturales, conectándolos funcionalmente.

Aquí el concepto de red ecológica toma toda su dimensión, puesto que los movimientos de las poblaciones de fauna y flora deben ser considerados para la designación de los sitios. La Directiva Hábitats exige que los Estados miembros favorezcan la coherencia global y el buen funcionamiento de la Red Natura 2000 mediante el mantenimiento de los elementos del paisaje, “que son de gran importancia para la vida silvestre”.

El artículo 10 de la Directiva introduce el concepto de corredores y de continuos biológicos funcionales, pero deja la alternativa de elegir su tamaño y ubicación a los Estados : “En caso de que lo consideren necesario, en su planificación del uso del suelo y las políticas de desarrollo y, en particular para mejorar la coherencia ecológica de Natura 2000, los Estados miembros fomentarán la gestión de las características del paisaje que son de gran importancia para la vida silvestre. Estos elementos son los que, por su estructura lineal y continua (como los ríos con sus riberas, o los sistemas tradicionales de delimitación de los campos) o el papel que desempeñan los lagos o los pequeños bosques), son esenciales para la migración, la dispersión y el intercambio genético de las especies silvestres".

La cooperación de los agentes locales es fundamental para la consecución del objetivo que se persigue. Natura 2000 no puede ser un mero título de los espacios naturales, debe invitar a participar y promover las actividades humanas tradicionales ya existentes junto con la conservación del patrimonio natural local. El preámbulo de la Directiva establece que «su objetivo principal es promover el mantenimiento de la diversidad biológica, teniendo en cuenta los derechos económicos, sociales, culturales y regionales, contribuir al objetivo general de un desarrollo sostenible, que el mantenimiento de esta biodiversidad podrá en determinados casos requerir el mantenimiento o incluso el aliento, de las actividades humanas».

En diciembre de 2008 la Unión Europea contaba con 5.174 (ZPE), con una superficie de 530.774 km ², y 21.633 (ZEC) con una superficie total de 661.503 km². Sin embargo, muchos sitios han sido designados a la vez ZPE y ZEC, en todo o en parte, de conformidad con ambas Directivas. Por lo tanto no podemos sumar estas áreas para obtener una cifra global para el conjunto de la red Natura 2000.

Los diez nuevos Estados miembros han presentado sus propuestas de sitios de la red Natura 2000, algunos con una gran superficie (casi el 30% de la superficie de Eslovenia se propone como ZEC).

En Europa existen miles de hábitats diferentes en los que se calcula que viven 150 especies de mamíferos; 520 de aves; 180 de reptiles y anfibios; 150 de peces, 1.000 especies vegetales y al menos 100.000 de invertebrados. Muchas de estas poblaciones se están viendo mermadas y la mitad de las especies de mamíferos y un tercio de las de reptiles se encuentran amenazadas. En el caso de las especies marinas la situación es aún más delicada ya que algunas de ellas, como las tortugas o determinados tipos de focas, están en peligro de supervivencia.

Comisión Europea. Sitio web oficial:
Ir al sitio web oficial Environment
Ir al sitio web oficial Europa

Otros enlaces:

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Austria
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Bulgaria
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Dinamarca
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España
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Francia
Grecia
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Irlanda Italia
Letonia
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Luxemburgo
Malta
Polonia
Portugal
Reino Unido
República Checa
Rumanía
Suiza

La contribución española a Natura 2000 es muy relevante. Según datos de la Comisión Europea de diciembre de 2008, España aporta:

• 567 Zonas de Protección Especial (ZPE): unos 97.318 km2.
• 1.434 Lugares de Interés comunitario (LIC): unos 123.716 km2

La Lista Nacional de sitios Natura 2000 está estructurada en cuatro regiones biogeográficas -alpina (gran parte de los Pirineos) atlántica (España Cantábrica), mediterránea y macaronésica (Islas Canarias)- y la han propuesto las Comunidades Autónomas a la Dirección General de Medio Natural y Política forestal, Ministerio de Medio Ambiente, y Medio Rural y Marino quien actuó como coordinador general de todo el proceso y fue el responsable de su transmisión oficial a la Comisión Europea. Las listas de las cuatro regiones fueron ya aprobadas por la Comisión en distintos años.

Cuadro resumen de la red Natura 2000 en España (Diciembre 2008)

Enlaces de interés:

Web oficial del Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino. Biodiversidad
Web oficial del Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino. LIFE+

Otros enlaces de interés:

Andalucía
Aragón
Principado de Asturias (LICS) 
Principado de Asturias (ZEPAS)
Canarias
Castilla - La Mancha
Castilla y León
Cataluña
Extremadura
Galicia
La Rioja (Red Natura 2000)
La Rioja (Infrastuctura de datos espaciales)
Madrid
Murcia
Navarra
País Vasco
Valencia

Almost 30% of the territory of the Autonomous Region of Valencia has been nominated as an SCI (specifically, 26.9%), while 11.39% has been nominated as a SPA. This is the equivalent of a total land area of 623,154 hectares, out of the 2,326,252 covered by the Autonomous Region, which are now on the Sites of Community Importance list. Out of these, 27,538 hectares (20,882 of land area and 6,656 of maritime area) correspond to the l'Albufera Natural Park.

Summary table of the Natura 2000 Networking Programme in the Autonomous Region of Valencia